Silos de café molido y desgasificación

Moler el café cambia por completo su comportamiento. Hay mucha más superficie expuesta, el dióxido de carbono continúa liberándose y el producto se vuelve especialmente sensible al oxígeno, la humedad y la temperatura.

Ese tiempo entre el molino y la envasadora no es una espera sin más. Es una etapa del proceso que influye en la conservación del aroma, la regularidad de la dosis y el comportamiento posterior del envase.

En TecAIRE diseñamos y fabricamos silos de café molido para gestionar esta fase dentro de líneas industriales de café. Cada instalación se configura de acuerdo con el producto, la capacidad de producción, el espacio disponible y el formato de envasado.

Durante el tueste se genera dióxido de carbono que queda retenido en la estructura porosa del café. Una vez molido, el aumento de superficie facilita su liberación. Al mismo tiempo, el producto pierde más rápidamente compuestos aromáticos y queda más expuesto al oxígeno.

Fórum Café explica que el gas retenido después del tueste continúa influyendo durante la molienda, el almacenamiento y el envasado. La publicación también señala la importancia de la desgasificación para formatos como el vacío y las cápsulas.

El silo crea un pulmón entre el molino y la envasadora. Recibe el café, lo mantiene protegido y permite alimentar la dosificadora con continuidad. La dificultad consiste en dejar salir el gas necesario sin alargar innecesariamente el tiempo de permanencia ni favorecer pérdidas de aroma.

Preguntar cuántas horas debe permanecer el café en el silo parece sencillo, pero la respuesta cambia con cada producto. Influyen el origen y la mezcla, el grado y el perfil de tueste, la granulometría, la temperatura y el tipo de envase.

Una cápsula, un paquete al vacío y una bolsa con válvula admiten cantidades distintas de gas residual. En los formatos al vacío o en monodosis, un exceso de CO₂ puede deformar el envase o afectar al sellado. En cambio, una válvula unidireccional permite que parte del gas salga después del cierre mientras limita la entrada de oxígeno.

Por este motivo, en TecAIRE recomendamos definir los tiempos de permanencia a partir de muestras y ensayos del café real. Aplicar automáticamente el valor utilizado para otra mezcla o para otro envase puede conducir a un dimensionado incorrecto.

La capacidad es solo una parte del diseño. También hay que estudiar cómo entra el café, cuánto tiempo permanece, cómo se descarga y qué sucede cuando la envasadora se detiene.

Un funcionamiento FIFO ayuda a evitar que convivan dentro del sistema lotes con recorridos muy distintos. La extracción debe reducir retenciones, compactación y separación de partículas. El transporte hasta los silos y desde estos hacia el packaging puede realizarse mediante sistemas neumáticos o mecánicos, según las necesidades de la instalación.

En determinadas aplicaciones también pueden utilizarse atmósferas inertes u otras soluciones para limitar el contacto del café con el oxígeno. Su necesidad debe estudiarse en función del producto, del proceso y del sistema de envasado.

Las variaciones del café llegan rápidamente a la envasadora. Si cambian la densidad aparente, la cantidad de finos o la fluidez, también puede cambiar el volumen ocupado por cada dosis.

En cápsulas, donde el espacio es reducido y la repetibilidad resulta especialmente importante, conviene controlar la granulometría, la densidad de empaquetamiento, la forma de las partículas y su comportamiento frente a la humedad. Fórum Café identifica estas variables como relevantes para el llenado y la extracción.

El silo no corrige por sí solo una molienda irregular. Su aportación consiste en dar estabilidad al conjunto cuando molino, transporte, almacenamiento, descarga y dosificación se han pensado como partes de una misma línea.

TecAIRE diseña y fabrica sistemas de almacenamiento para café verde, café tostado y café molido. En el caso del café molido, la configuración se estudia para integrarse con la sección de molienda y con la alimentación del envasado.

Según las necesidades del proyecto, la instalación puede incorporar:

• Recepción desde la sección de molienda.
• Alimentación neumática o mecánica hacia la batería de silos.
• Funcionamiento FIFO sin movimientos forzados del café.
• Silos de configuración cúbica.
• Transporte neumático o mecánico hacia el envasado.
• Control mediante PLC y pantalla HMI.

Estas características forman parte de la oferta de producto publicada por TecAIRE. La capacidad, los materiales, el grado de hermeticidad, la instrumentación y el alcance de automatización se definen para cada proyecto.

Antes de dimensionar el sistema conviene definir cinco cuestiones:

1. Qué cafés, tuestes, granulometrías y formatos se van a procesar.
2. Qué cantidad de gas residual admite cada tipo de envase.
3. Cómo varían la densidad, la temperatura, la humedad y la fluidez del café.
4. Qué capacidad útil exige la relación entre molienda, almacenamiento y envasado.
5. Cómo se gestionarán la limpieza, los cambios de producto y la automatización de la línea.

Los ensayos con producto ayudan a confirmar el tiempo de permanencia, el comportamiento del envase, la repetibilidad de la dosis y el resultado sensorial antes del dimensionado definitivo.

Un silo bien especificado no es almacenamiento pasivo. Permite desacoplar parcialmente la molienda y el envasado, absorber pequeñas variaciones de producción y alimentar la línea de forma más previsible.

Cuando el tiempo de permanencia, la descarga, el transporte y el control se diseñan de manera conjunta, la instalación puede favorecer la protección aromática y una dosificación más estable.

Antes de cerrar el diseño conviene probar. El comportamiento del paquete, la repetibilidad de la dosis y el resultado en taza aportan más información que aplicar un tiempo estándar procedente de otra línea.

No. La decisión depende de la capacidad, el funcionamiento del molino, la demanda de las envasadoras, el formato de packaging y el tiempo de desgasificación validado para el producto.

No. El café, el tueste, la granulometría, la temperatura y el tipo de envase modifican la cantidad de gas residual admisible y el tiempo necesario.

Permiten gestionar el café entre la molienda y el envasado, proporcionar el tiempo de permanencia necesario para la desgasificación y coordinar la producción del molino con la demanda de las líneas de packaging.

Sí, siempre que la capacidad, la distribución, la separación entre recetas y los sistemas de control se diseñen para esa forma de trabajo.

No. Una atmósfera inerte puede ayudar a limitar el contacto del café con el oxígeno, pero el proceso de desgasificación depende del comportamiento del producto y del diseño completo de la instalación.

1. Samo Smrke, «La ciencia de la frescura del café», Fórum Café, n.º 84.

2. «La desgasificación del café: ¿qué, cuándo, cómo y por qué?», Fórum Café, n.º 77, pp. 33–35.

3. «Válvulas de desgasificación», Fórum Café, n.º 96, p. 46.

4. «La granulometría del café», Fórum Café, n.º 85.

5. TecAIRE, página de producto «Silos». Fuente de las afirmaciones corporativas sobre producto.